Το Τηλεσκόπιο James Webb Αποκαλύπτει Έναν Πλανήτη Τόσο Ακραίο Που Βρέχει Σίδηρο Και Καταρρίπτει Όσα Γνωρίζουμε Για Τους Κόσμους
Αστρονόμοι χρησιμοποιούν το Τηλεσκόπιο James Webb της NASA για να αποκαλύψουν το WASP-121b—έναν πλανήτη εξωπλανήτη υπερβολικά καυτό που αμφισβητεί όλη την γνωστή πλανητική επιστήμη.
- Θερμοκρασία ημέρας στην επιφάνεια: >3,000°C (5,400°F)
- Απόσταση από τη Γη: 900 έτη φωτός
- Διάρκεια τροχιάς: 30 ώρες—ένας “χρόνος” σε barely πάνω από μια ημέρα
- Πρώτη ανίχνευση: Μονοξείδιο του πυριτίου στην ατμόσφαιρα του εξωπλανήτη
Φανταστείτε έναν πλανήτη τόσο κοντά στον αστέρα του που το σχήμα του έχει παραμορφωθεί, η βαρύτητα απειλεί να τον διαλύσει και η καυτή θερμότητα προκαλεί τη βροχή σιδήρου από τους ουρανούς. Αυτή είναι η τρελή πραγματικότητα του WASP-121b, ενός “καυτού Δία” που βρίσκεται περίπου 900 έτη φωτός μακριά. Χάρη στις απαράμιλλες δυνατότητες του Τηλεσκοπίου James Webb (JWST) της NASA, οι αστρονόμοι μόλις αποκάλυψαν τα βαθύτερα μυστικά αυτού του εξωπλανήτη, επαναστατώντας όσα γνωρίζουμε για τα άκρα της πλανητικής χημείας.
Κλειδωμένο σε μια πυρετώδη τροχιά 30 ωρών γύρω από έναν τυφλωτικά φωτεινό αστέρα, το WASP-121b είναι ένας από τους πιο φιλόξενους κόσμους που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ. Η ημέρα του βαράει από θερμότητα άνω των 3,000°C, εξατμίζοντας μέταλλα και προκαλώντας τη βροχή υγρού σιδήρου. Ακόμα και η νύχτα δεν προσφέρει ανακούφιση—η σκοτεινή πλευρά παραμένει σε βράχους 1,500°C. Οι έντονες παλιρροϊκές δυνάμεις του πλανήτη έχουν παραμορφώσει το σχήμα του σε ακανόνιστο σφαιρικό σχήμα, ισορροπώντας στα άκρα της βαρύτητας.
Τι Κάνει το WASP-121b Τόσο Μοναδικό;
Μια παγκόσμια ομάδα επιστημόνων, με επικεφαλής τον Thomas Evans-Soma από το Πανεπιστήμιο της Νέας Καστανιάς, χρησιμοποίησε τον Υπερύθρο Σπεκτρογράφο (NIRSpec) του JWST για να ανιχνεύσει ένα κοκτέιλ μοριακών στοιχείων που κυκλοφορούσαν στην κατεστραμμένη ατμόσφαιρα του πλανήτη. Για πρώτη φορά, το μονοξείδιο του πυριτίου—το ίδιο υλικό που βρίσκεται στο γυαλί στη Γη—έχει παρατηρηθεί σε μια πλανητική ατμόσφαιρα εκτός του ηλιακού μας συστήματος. Αυτή η πρωτοποριακή ανακάλυψη, που αναφέρεται στο Nature Astronomy και στο Astronomical Journal, υποδηλώνει ότι η άγρια πορεία του πλανήτη και οι συγκρούσεις με άλλα διαστημικά σώματα άφησαν χημικές υπογραφές στον ουρανό του.
Πώς Έγινε Ένας Παγωμένος Αέριος Γίγαντας Ένας Καυτός “Κόσμος Κόλαση”;
Αξιοσημείωτο είναι ότι οι ερευνητές πιστεύουν ότι το WASP-121b δεν ήταν πάντα τόσο κοντά στον αστέρα του. Χρησιμοποιώντας την ατμοσφαιρική χημεία ως χρονοκάψουλα, οι αστρονόμοι ανασύνθεσαν το παρελθόν του. Βρήκαν ίχνη υδρατμών, μονοξειδίου του άνθρακα και μεθανίου—ένα μείγμα που υποδηλώνει ότι ο πλανήτης αρχικά σχηματίστηκε σε μια πολύ πιο κρύα και απομακρυσμένη περιοχή του ενδοσυστήματος του, παρόμοια με την περιοχή μεταξύ Δία και Ουρανού στο δικό μας σύστημα.
Οι βαρυτικές αλληλεπιδράσεις, πιθανώς με αθέατα πλανητικά αδέλφια, έστειλαν το WASP-121b να πέφτει εσωτερικά. Στην πτώση του προς τον αστέρα, οι πάγοι που περιείχαν μεθάνιο εξαχνώθηκαν και βαρύτερα στοιχεία αναμείχθηκαν στην ατμόσφαιρά του. Το αποτέλεσμα; Μια διακριτικά πλούσια σε άνθρακα ατμόσφαιρα, που αντιτίθεται σε όσα περίμεναν οι επιστήμονες και προσφέρει μια “χημική στιγμιότυπο” της τρομακτικής μετανάστευσης του πλανήτη.
Ερωτήσεις & Απαντήσεις: Γιατί Είναι Το Μονοξείδιο Του Πυριτίου Τόσο Ασυνήθιστο Εδώ;
Τα περισσότερα μονοξείδιο του πυριτίου βρίσκονται ως στερεά—σκεφτείτε το χαλαζία ή τη σκόνη βράχου—όχι ως ατμός. Οι επιστήμονες συμπεραίνουν ότι τα αστρονομικά μεγέθους πλανητοειδή, χτυπώντας το νεαρό WASP-121b, του παρείχαν στερεά ορυκτά. Καθώς ο κόσμος θερμαίνεται, αυτά τα ορυκτά εξατμίζονται, συγχωνεύονται στην ατμόσφαιρα και παρέχουν ενδείξεις για τις καταστροφικές του καταβολές.
Τι Σόκαρε τους Αστρονόμους Σχετικά με την Νυχτερινή Πλευρά του WASP-121b;
Το μεθάνιο—ένα ευαίσθητο μόριο σε τόσο καυτές θερμοκρασίες—εντοπίστηκε απρόσμενα στην “σκοτεινή” ημισφαίρικα του πλανήτη. Οι αναγνώσεις υποδηλώνουν ότι οι σφοδρές ατμοσφαιρικές ανόδοι μεταφέρουν μεθάνιο από πιο ψυχρές στρώσεις κάτω, ανατρέποντας τις προσδοκίες σχετικά με τη χημική ανάμιξη σε υπερκαυτούς πλανήτες. Αυτό προειδοποιεί τα κυρίαρχα μοντέλα εξωπλανητών και θα μπορούσε να αλλάξει το πώς οι επιστήμονες αναζητούν φιλικά προς τη ζωή περιβάλλοντα σε μακρινούς κόσμους.
Πώς Ανακαλύπτουν Οι Επιστήμονες Έναν Πλανήτη Με Πολλές Όψεις;
Για να ξεμπλέξουν τις παρανοϊκές ατμοσφαιρικές αλλαγές μεταξύ της ημέρας και της νύχτας του WASP-121b, οι αστρονόμοι δημιούργησαν 3D κλιματολογικά μοντέλα. Αυτές οι ψηφιακές αναπαραγωγές προσομοιώνουν τους σοκαριστικούς θερμικούς βαθμούς και τις μετατοπίσεις μορίων, αποκαλύπτοντας ότι πλανήτες όπως το WASP-121b είναι πιο σύνθετοι από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις ανακαλύψεις τηλεσκοπίων και τις επαναστατικές κοσμικές ειδήσεις, επισκεφθείτε το Space.com ή το NASA.
Πώς Μπορούν Οι Ανακαλύψεις Σαν Αυτή Να Διαμορφώσουν Το Μέλλον Της Εξέρευσης Εξωπλανητών;
Το WASP-121b είναι περισσότερο από μια πλανητική παράξενη περίπτωση—είναι μια ματιά στο πώς οι γιγάντιοι κόσμοι μπορούν να αλλάξουν, να προσαρμοστούν και να παραβιάσουν τους κανόνες καθώς χορεύουν γύρω από τους αστέρες τους. Αυτές οι πληροφορίες βοηθούν τους επιστήμονες να βελτιώσουν τις τεχνικές τους στην αναζήτηση κατοικίσιμων κόσμων και ρίχνουν φως στην εξέλιξη των ηλιακών συστημάτων σε όλη τη Γαλαξία.
Περίεργοι για τους πιο περίεργους κόσμους του σύμπαντος; Ακολουθήστε τις ενδείξεις—η εξερεύνηση μόλις αρχίζει!
-
Λίστα Ελέγχου: Τι Πρέπει Να Γνωρίζετε Για Την Άγρια Ανακάλυψη του WASP-121b
- Το JWST αποκάλυψε τη λιωμένη χημεία και τη βροχή σιδήρου
- Πρώτη φορά ανίχνευση του μονοξειδίου του πυριτίου στην ατμόσφαιρα ενός εξωπλανήτη
- Ο πλανήτης πιθανόν να μετανάστευσε προς τα μέσα από μια απομακρυσμένη, παγωμένη θερμοκοιτίδα
- Η ανακάλυψη σπρώχνει τα όρια στην επιστήμη της ατμόσφαιρας εξωπλανητών
- Μείνετε συντονισμένοι στην NASA και στο Space.com για τις επόμενες σημαντικές αποκαλύψεις τηλεσκοπίων!
